Hoy hace 100 años exáctamente que murió el capitán Scott. Durante su agónico regreso del Polo, una serie de circunstancias que podrían calificarse como mala o muy mala suerte, les llevaron a una situación crítica en la que se vieron sin comida ni combustible con el que calentarse y en consecuencia a la muerte por congelación que sufrieron los cinco miembros de la expedición polar.

Hace unos meses se cumplió el centenario de la llegada de la primera expedición al Polo Sur, encabezada por Admunsen y de bandera Noruega. Algo más de un més después, el 17 de enero de 1912 llegaría la segunda, la de Scott y sus cuatro valientes acompañantes… y algo más de dos meses después fallecerían todos los miembros de la misma. Este post es un pequeño homenaje a aquellos valientes expedicionarios.

Y no puedo menos después de las 900 páginas que me he chupado del libro “El peor viaje del mundo“. De hecho he estado a punto de titular el post “Y por fin murió Scott”, pero no hubiera sonado muy políticamente correcto. Y no es que el libro me haya aburrido, ni mucho menos, pero aún así, 900 páginas son demasiadas hasta para narrar una de las expediciones más intrépidas de la historia. En cualquier caso, hoy es el día límite que me había puesto para terminar el libro, y aunque un poco obligado esta última semana, así lo he hecho.

En ningún momento puedo dejar de sorprenderme de las tremendas hazañas que hicieron: el simple hecho de salir a andar arrastrando un trineo por la superficie de la barrera de la Antártida es una locura, pero hacerlo durante cuatro meses seguidos y hace cien años… no tiene calificativos. Y a punto estuvieron de lograr todo un triunfo. Sin embargo, y a pesar de llegar a su meta, no consiguieron volver, que fue el mayor fracaso para ellos mismos. Cinco fueron los ingleses que atacaron el Polo tras ser acompañados por otros compañeros hasta más allá del glacier Beardmore. No tuvieron demasiados problemas en llegar a su destino: el tiempo acompañó y recorrían distancias sin problemas. Pero se llevaron una gran decepción cuando al llegar se encontraron la bandera noruega plantada en el suelo junto con otros bártulos que dejaron por allí abandonados. No sé si esto fue el comienzo de la decadencia dejándoles algo tocados o si fue puro cansancio y agotamiento, pero desde ese punto comenzaron los problemas. Las distancias se les empezaron a hacer largas, las raciones de comida escasas y las temperaturas demasiado frías. El primero en sucumbir fue Evans, el que supuestamente era el más fuerte de los cinco… pero también el más grande, y la comida no se repartía por peso, sino equitativamente entre todos. Se apunta como posible causa de su paulatino empeoramiento y posterior muerte antes de cruzar de vuelta el glaciar Beardmore.

Si antes tenía mis dudas, ahora estoy casi seguro que este hecho si que les hizo mella en la cabeza y que comenzaron a verlo todo más negro. Y tener la cabeza en su sitio en estas situaciones debe ser de lo más importante. Sea como fuese siguieron adelante, con una ración de comida más a repartirse entre los cuatro que quedaban, por verle el lado positivo a la muerte del compañero. Pero iban con el tiempo justito y llegaban a los depósitos que habían dejado en el camino de ida con la comida y el combustible justitos. El mal tiempo les acompañó, un mal tiempo peor del que cabría esperar en esas fechas: viento y temperaturas inferiores a las medias, como se ha podido comprobar posteriormente. Su penuria seguía pero a medida que se leen las entradas de sus diarios uno se da cuenta de que cada vez tienen menos ánimo, las distancias que son capaces de arrastrar el trineo son inferiores y de que se les avecina el peor de los finales.

Y así fue: aunque todos comenzaban a pasar frío de verdad y a tener síntomas de congelación, Oates fue el primero en que estas congelaciones tuvieron consecuencias fatales. Uno de los pies se le hinchó tanto que no era capaz ni de calzarse sin tener que rajas las botas. Tras una noche en la que todos, incluido el mismo, esperaban su muerte, y un sorprendente despertar, no quiso frenar más a sus compañeros y se fue por su propia cuenta sin dar demasiadas pistas. Cuando lo encontraron ya había fallecido. Los tres que quedaban no pudieron moverse del sitio debido a una fuerte ventisca que duró más de una semana. Estaban a tan solo (¿solo?) 11 millas del siguiente depósito donde habrían encontrado comida y combustible en abundancia… pero ya no tenían fuerzas. Así que tras una penosa semana encerrados en la tienda de campaña muerieron naturalmente, sin tomar nada del opio o la morfina que llevaban con ellos, pues así lo decidieron. Carácter inglés…

La lectura de las últimas páginas son conmovedoras la verdad, aún a pesar de saber el final de antemano uno intenta darles ánimo para que continúen un poco más. Pero desde esta parte del libro no se puede hacer mucho.

Pues con esto cierro mi etapa de fríos, polos, antárticas, congelaciones, hielo y nieve. Y es que no sólo he leído este libro, sino que también he visto el documental Frozen Planet que es una verdadera maravilla: cuatro capítulos para cada una de las estaciones narrando la vida en los dos casquetes polares de la tierra. Totalmente recomendable.

Y para terminar, dejaré una valoración del libro por si a alguien le interesa. Son más de 900 páginas, lo que puede hacerse un poco cansado. Eso sí, por lo general las aventuras que se narran son increíbles. Quizá leer los diarios de tres personas que cuentan más o menos lo mismo, puede hacerse un poco repetitivo. Y una pega importante que he tenido es la ausencia de mapas: si que hay tres mapas en todo el libro, pero son escasos en relación con la cantidad de mención de sitios y coordenadas que hacen. Más mapas lo harían más entretenido, llevadero y se entendería todo un poco mejor. Yo comencé un mapa al empezar el libro, pero luego se me hizo imposible seguir actualizándolo. Resumiendo: ¿lo recomiendo? Si, pero dependiendo de a quién se le puede hacer pesado.

Y después de esto, me alejo del frío y me voy a los romanos: me dispongo a atacar “Yo, Claudio”, que lo tenía en lista de espera desde hace mucho.